Hieróglifos egípcios

A escrita egípcia nunca foi um alfabeto. Um texto na parede de um templo mistura três tipos de sinal: os que escrevem um som, os que escrevem dois ou três sons de uma vez e os que não se leem, mas dizem de que tipo de coisa a palavra trata, um homem sentado para um nome de pessoa, um sol para uma palavra de tempo. A lista de Gardiner, o catálogo que os egiptólogos usam, tem mais de setecentos sinais do período clássico, e cada um tem um número, como G1 para o abutre e G17 para a coruja, que a tabela desta página traz ao lado de cada sinal.

Dentro desse conjunto, vinte e quatro sinais escrevem um único som, e eles bastariam para escrever qualquer palavra. Os egípcios sabiam disso e não o fizeram: preferiram a escrita mista por três mil anos, e reservaram a escrita sinal a sinal para os nomes que vinham de fora, os dos reis gregos e persas que os governaram nos últimos séculos. Foi isso que abriu a porta da decifração: os nomes de Ptolomeu e de Cleópatra, dentro dos seus cartuchos, escritos com os uniliterais, permitiram a Champollion casar sinais com sons em mil oitocentos e vinte e dois.

O alfabeto que se vê em museus e em pingentes é esse conjunto de uniliterais com uma letra latina ao lado de cada um. É uma convenção útil e honesta, desde que se diga o que ela é: uma forma de escrever um nome moderno do jeito que um escriba egípcio escreveria um nome estrangeiro, não a forma de escrever uma palavra egípcia. A caixa acima faz exatamente isso, e o bloco de ressalvas no fim da página diz o resto.

O egípcio não escrevia vogais. As letras A, I e U da tabela são a leitura moderna de consoantes que o português não tem, duas delas de garganta, e os egiptólogos as transliteram com sinais próprios, o aleph, o ayin e o yod, que a página mostra entre parênteses na coluna do nome. Quando um egiptólogo pronuncia uma palavra egípcia em voz alta, ele insere um E entre as consoantes por convenção, e é por isso que os nomes dos deuses e dos reis que conhecemos, Ra, Amon, Tutancâmon, são reconstruções: o sinal do sol, 𓂋𓄿, escrevia apenas as consoantes.

A direção de leitura é dada pelos próprios sinais. Animais, pássaros e pessoas olham para o início da linha; quando a coruja olha para a direita, o texto começa à direita. Os escribas também escreviam em colunas, de cima para baixo, e nos monumentos as duas direções aparecem espelhadas por simetria em torno de uma porta ou de uma figura central. Esta página escreve da esquerda para a direita, que é a direção em que as fontes modernas desenham os sinais, e o tradutor faz o mesmo.

Os vinte e quatro uniliterais com a letra da convenção, o que cada sinal representa e a leitura dos egiptólogos entre parênteses. Um teste automático confere que cada linha aparece como seção abaixo, e vice-versa.

Cartões para reconhecer cada sinal pela letra da convenção, e séries de leitura. Começa com cinco sinais e acrescenta o próximo quando os ativos estiverem firmes. O progresso fica no seu navegador.