Escrita cuneiforme

A escrita nasceu na contabilidade. Nas cidades do sul da Mesopotâmia, por volta de três mil e duzentos antes da era comum, os administradores dos templos de Uruk começaram a registrar sacos de grão e cabeças de gado com marcas na argila, e as marcas viraram sinais, e os sinais, que ao início desenhavam a coisa contada, viraram grupos de cunhas impressas com a ponta de um estilete de junco. É dessa cunha, cuneus em latim, que vem o nome. A argila seca dura milênios, e é por isso que se conhecem centenas de milhares de tábuas, de recibos a poemas.

O sistema serviu primeiro ao sumério e depois ao acadiano, a língua da Babilônia e da Assíria, e foi adaptado ao hitita, ao elamita e a outras línguas, cada uma escolhendo os sinais e as leituras que lhe serviam. Um sinal podia valer uma palavra inteira, o sinal do céu, do rei, da água, ou uma sílaba, e o mesmo sinal tinha as duas funções e várias leituras. Um escriba formado lia e escrevia com algumas centenas de sinais em uso corrente; as listas escolares chegam a mais de mil.

O cuneiforme morreu no primeiro século da era comum, substituído pelo aramaico e pelo grego, e ficou ilegível por mil e oitocentos anos. A decifração veio no século dezenove, a partir da inscrição trilíngue de Dario na rocha de Behistun, e em poucas décadas devolveu ao mundo o código de Hammurabi, a epopeia de Gilgamesh e a biblioteca de Assurbanipal.

Um nome estrangeiro, para um escriba acadiano, era um som a ser quebrado em sílabas, e cada sílaba escrita com o sinal que a tinha entre as suas leituras. Hammurabi, o rei do código de leis, aparece nas tábuas como ha, am, mu, ra, bi, cinco sinais. É quase isso que a caixa acima faz com um nome moderno: ela percorre o nome do começo ao fim, procurando a cada passo a sílaba mais longa que a tabela conhece, e escreve o sinal dela, de modo que Sama fica 𒊓𒈠. As letras que não abrem nenhuma sílaba da lista ficam de fora, e a caixa diz quais.

A tabela desta página traz as quatro vogais e as sílabas abertas de consoante mais vogal que um silabário de introdução ensina, quarenta sinais ao todo. O acadiano tinha também sílabas fechadas, como am, ur e ik, com sinais próprios, e é com elas que um escriba escreveria a maior parte dos nomes portugueses; quando um nome precisa de uma sílaba que a tabela não tem, a caixa diz qual ficou de fora em vez de inventar. O resultado é uma aproximação, do jeito que uma transcrição de Hammurabi em letras latinas é uma aproximação, e o bloco de ressalvas repete isso onde importa.

As vogais e as sílabas abertas, com o nome do sinal na lista padrão.

Cartões para reconhecer cada sinal pela sílaba, e séries de leitura de três a cinco sinais. Começa com um punhado de sinais e acrescenta o próximo quando os ativos estiverem firmes. O progresso fica no seu navegador.