Hiragana

O japonês se escreve com três sistemas ao mesmo tempo: os kanji, os caracteres tomados do chinês, e dois silabários nascidos deles, o hiragana e o katakana. O hiragana surgiu no período Heian, por volta do século nove, da escrita cursiva de kanji usados só pelo som, e foi durante séculos a escrita das mulheres da corte, que não aprendiam o chinês clássico; é nele que está o Conto de Genji, um dos primeiros romances do mundo. Hoje escreve as palavras japonesas que não têm kanji, as terminações dos verbos e dos adjetivos e as partículas gramaticais, o que o torna a primeira coisa que qualquer curso ensina e a coisa que aparece em toda frase.

Cada sinal é uma sílaba inteira, uma consoante seguida de uma vogal, ou uma vogal sozinha. A tabela se organiza em linhas por consoante e colunas por vogal, na ordem a, i, u, e, o, e essa grade, chamada de gojūon, os cinquenta sons, é a ordem dos dicionários. Os quarenta e seis sinais básicos cobrem as vogais e as combinações simples; as marcas de vozeamento, dois tracinhos ou um círculo, transformam o K em G, o S em Z, o T em D e o H em B ou P, e produzem os vinte e cinco sinais derivados sem nenhuma forma nova.

O que a tabela integral não traz são as formas pequenas: um ya, yu ou yo reduzido depois de uma sílaba em I forma as sílabas contraídas, como kya, sha e cho, e um tsu reduzido dobra a consoante seguinte. Não são sinais novos, são os mesmos sinais em tamanho menor, e é por isso que a tabela os deixa para o texto: kiya escrito por extenso, きや, é a mesma sequência de sinais com o ya em tamanho normal.

As leituras da tabela seguem o sistema Hepburn, o que se vê em nomes de estações e em passaportes, com a variante do sistema japonês onde as duas divergem: shi e si, chi e ti, tsu e tu, fu e hu, ji e zi. O Hepburn imita o som para quem lê inglês; o sistema japonês segue a lógica da grade. Sushi ficaすし e susi fica すし, os mesmos dois sinais, e o treinador aceita as duas grafias como resposta.

Três sinais mudam de som quando trabalham como partícula: は se lê wa quando marca o tópico da frase, へ se lê e quando marca direção, e を, que só existe como partícula, se lê o. São as únicas exceções da tabela, e todo curso as apresenta na primeira semana. Vogais longas se escrevem com a vogal repetida ou, no caso do O longo, com um う depois, o que explica o u final de arigatou, que se lê como um O prolongado e volta como arigatou.

Os setenta e um sinais, agrupados por linha: os quarenta e seis básicos e depois os derivados. Um teste automático confere que cada linha aparece como seção abaixo, e vice-versa.

Cartões para reconhecer cada sinal e séries de leitura de três a cinco sinais, digitadas em letras latinas. Começa com as cinco vogais, e o próximo sinal entra quando os ativos estiverem acertados nove em dez vezes, em pelo menos dez tentativas. O progresso fica no seu navegador.